Ngày 10 tháng 12 năm 2003, Chủ tịch nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam đã ban hành Lệnh số 23/2003/L-CTN về việc công bố Luật Đất đai được Quốc hội khóa XI, kỳ họp thứ tư thông qua ngày 26 tháng 11 năm 2003. Đây là văn bản pháp lý quan trọng của Nguyên thủ quốc gia nhằm chính thức đưa đạo luật cơ bản về đất đai vào đời sống kinh tế - xã hội.

Phạm vi áp dụng của Lệnh gắn liền với toàn bộ nội dung của Luật Đất đai 2003, tác động trực tiếp đến các cơ quan quản lý nhà nước về đất đai, các tổ chức, hộ gia đình, cá nhân trong nước, người Việt Nam định cư ở nước ngoài, cũng như các tổ chức, cá nhân nước ngoài đang hoạt động và sử dụng đất tại Việt Nam.

- Mục đích và ý nghĩa của Lệnh công bố

• Chính thức xác lập hiệu lực pháp lý của Luật Đất đai năm 2003 trên phạm vi cả nước, thay thế cho Luật Đất đai năm 1993 và các Luật sửa đổi, bổ sung năm 1998, 2001.
• Tạo cơ sở pháp lý đồng bộ để hoàn thiện chế độ quản lý và sử dụng đất đai, thúc đẩy thị trường bất động sản phát triển lành mạnh, đồng thời bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của người sử dụng đất.

- Nội dung cốt lõi của các điều khoản đầu (Từ Điều 1 đến Điều 4)

• Sở hữu đất đai (Điều 1): Khẳng định mạnh mẽ nguyên tắc đất đai thuộc sở hữu toàn dân do Nhà nước đại diện chủ sở hữu và thống nhất quản lý. Nhà nước trao quyền sử dụng đất cho người sử dụng đất thông qua hình thức giao đất, cho thuê đất, công nhận quyền sử dụng đất và quy định quyền, nghĩa vụ của người sử dụng đất.
• Phạm vi điều chỉnh (Điều 2): Xác định rõ phạm vi điều chỉnh của Luật bao gồm quyền hạn và trách nhiệm của Nhà nước với tư cách là đại diện chủ sở hữu toàn dân về đất đai; chế độ quản lý và sử dụng đất; quyền và nghĩa vụ của người sử dụng đất.
• Đối tượng áp dụng (Điều 3): Quy định cụ thể các đối tượng chịu sự tác động của Luật bao gồm cơ quan nhà nước, tổ chức chính trị, tổ chức chính trị - xã hội, tổ chức kinh tế, đơn vị vũ trang nhân dân, hộ gia đình, cá nhân trong nước, cộng đồng dân cư, cơ sở tôn giáo, người Việt Nam định cư ở nước ngoài, tổ chức nước ngoài có chức năng ngoại giao, doanh nghiệp có vốn đầu tư nước ngoài và các tổ chức, cá nhân nước ngoài khác sử dụng đất tại Việt Nam.
• Giải thích từ ngữ (Điều 4): Chuẩn hóa hệ thống thuật ngữ pháp lý về đất đai, định nghĩa chi tiết các khái niệm then chốt như: "Nhà nước giao đất", "Nhà nước cho thuê đất", "Nhà nước công nhận quyền sử dụng đất", "Thu hồi đất", "Chuyển mục đích sử dụng đất", "Giá quyền sử dụng đất", "Bản đồ địa chính", "Đăng ký quyền sử dụng đất", "Giấy chứng nhận quyền sử dụng đất", giúp thống nhất cách hiểu và áp dụng pháp luật trên thực tế.

Lệnh số 23/2003/L-CTN có hiệu lực kể từ ngày ký ban hành. Luật Đất đai năm 2003 được công bố kèm theo Lệnh này chính thức có hiệu lực thi hành kể từ ngày 01 tháng 7 năm 2004.